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Grande fête pour les Croates, avenir douteux pour les Allemands! Après une première partie réussi dans ce tournoi finale, on ne s’attendait pas à une défaite de l’Allemagne devant la Croatie. Cette dernière a surpris, jeudi soir, par un match à la baguette, en s’assurant la place dans les quarts.

Il y a dix ans, l’équipe croate, s’en remettant à une défense menée par Slaven Billic, réussissait sa meilleure prestation dans un tournoi final: une troisième place dans le championnat du monde déroulé en France. La folie commençait alors par la partie dans les quarts, gagnée devant l’Allemagne, par un glorieux 3 à 0. Dix ans plus tard, l’évolution de la nationale croate, sous la houlette du même Bilic, semble inscrire une courbe. La Croatie fait de nouveau un excellent numéro. Les victoires des préliminaires, dans les matchs contre l’Angleterre n’étaient pas accidentelles et le match de jeudi, contre l’Allemagne, même si gagné à la limite, a dévoilé une équipe à cent piques au-dessus de « Mannschaft », l’une des deux premières favorites dans le championnat.

Les Allemands se sont avérés, quand-même, circonspectes, en début du match. Les deux équipes se sont montré le respect mutuel par dix minutes de tâtonnements. L’équilibre s’est maintenu, les deux préférant les charges défensives aux attaques élaborés. Le premier but, exécuté par Srna, rassurait les Croates avant la pause, même si les adversaires allaient avoir après plusieurs occasions.

Les Allemands ont repris le poil de la bête dans le deuxième mi-temps. Mais les premiers à marquer ont été toujours les Croates, qui ont tiré profit des gaffes faites par Lehmann. Dix minutes avant le coup de sifflet finale, les Allemands ont équilibré un peu la balance, par le but de Podolski. « On s’est cru trop tôt qualifiés. On a mené un jeu faible sous tous les aspects », a conclu le milieu allemand Michel Ballack. De l’autre côté, Slaven Billic a déclaré:  » on a joué ce qu’il nous fallait pour battre l’Allemagne. Félicitations à deux équipes! »