Roberto Donadoni, est, quant à lui, au comble de l’émerveillement. Il a tout de suite désavoué l’idée selon laquelle le triomphe de squadra azzura sur les Bleus était due à la supériorité numérique de son équipe: « Nous avons fait un bon match. Nous avons bien joué même quand ils étaient 11. Après le 1-0, nous avons fait un match d’usure, nous avons été un peu timorés et nerveux. Les garçons ont été extraordinaires et ont eu une réaction fantastique », a déclaré Donadoni. En effet, un résultat qui devrait être assez convainquant pour tous ceux qui mettaient en doute la « sportivité » des Hollandais, craignant qu’un match arrangé entre les Hollandais et les Roumains ait pu annuler toute chances de qualification des deux autres équipes.

La prochaine rencontre des Italiens, avec l’Espagne, dans la bataille pour les demis, se déroulera sans Pirlo et Gatusso. Donadoni ne s’en fait pas, cependant, trop de soucis: « Les absences de Pirlo et Gatussi du prochain match seront importantes, mais il y a d’autres joueurs capables qui peuvent les remplacer avec succès. Ils devront se préparer pour les demi-finales », a ajouté Donadoni, ayant la certitude de sa performance.

« Cette victoire me rend très content, surtout parce qu’on n’a pas marqué dans notre cage, et Iavn Klasnic est arrivé à inscrire. C’est une performance vraiement fantastique pour un joueur ayant passé par une intervention chirurgicale, que de pouvoir atteindre un tel niveau. Nous espérons réussir la qualification dans les semi-finales Euro 2008 et rééditer, de cette façon, la performance réalisée dans la Coupe du Monde de 1998″, a avoué avec confiance le sélectionneur croate Slaven Bilic.

Conscients de la supériorité de fait des adversaires, les Polognais se sont facilement résignés. Dans une déclaration à chaud, Leo Beenhakker, le sélectionneur hollandais de la Pologne ne se cramponne plus de la défaite: « Les Croates ont été très forts, même sans quelques-uns de leurs titulaires habituels. A présent, nous pensons déjà au prochain Championnat Européen, que nous hébergerons »

La deuxième classé du groupe a été décidée hier soir dans le match Allemagne-Autriche. Après un duel ouvert avec le sélectionneur allemand, Hickersberger se voit obligé de s’arrêter, la sélection autrichienne ne passant pas des étapes des goupes. Aucun des pays-hôte n’a pas franchi le seuil des quarts.

Pour sa part, la représentative hollandaise s’est assurée la première place dans le groupe. « L’orange mécanique » a établi une magnifique performance, humiliant dans la même semaine la championne et la vice-championne mondiale en titre. Après la partie serrée,  finie par une remise entre la Roumanie et l’Italie, les Pays-Bas ont été les protagonistes d’une partie terminée par un 4 à 1.

L’équipe orange a fait fureurs notamment dans la deuxième période, avec trois buts marqués, dont le deuxième et le troisième, par deux joueurs entrés en jeu après la pause. Apparemment, les élèves de van Basten passent par une période sensationnelle, laissant l’impression qu’ils pourraient vaincre face à n’importe quel adversaire.

De l’autre côté, tout le monde attend la victoire des Pays-Bas sur la Roumanie dans les derniers match du groupe. Après avoir réussi un 1-1 sauveur dans le match contre la Roumanie, l’Italie croit à la défaite de son ex-rival devant la nationale hollandaise. « Buffon sauve l’Italie », a commenté la presse italienne « Il nous faudrait une nouvelle merveille pour passer dans les quarts », avertissait La Repubblica, rappelant le penalty repoussé par Bouffon dans la reprise seconde. Pas plus que demain soir, tous ces pronostics et questions auront une réponse. L’Italie et la France seront de nouveau les plus grands ennemis pour 90 minutes décisives.

Il y a dix ans, l’équipe croate, s’en remettant à une défense menée par Slaven Billic, réussissait sa meilleure prestation dans un tournoi final: une troisième place dans le championnat du monde déroulé en France. La folie commençait alors par la partie dans les quarts, gagnée devant l’Allemagne, par un glorieux 3 à 0. Dix ans plus tard, l’évolution de la nationale croate, sous la houlette du même Bilic, semble inscrire une courbe. La Croatie fait de nouveau un excellent numéro. Les victoires des préliminaires, dans les matchs contre l’Angleterre n’étaient pas accidentelles et le match de jeudi, contre l’Allemagne, même si gagné à la limite, a dévoilé une équipe à cent piques au-dessus de « Mannschaft », l’une des deux premières favorites dans le championnat.

Les Allemands se sont avérés, quand-même, circonspectes, en début du match. Les deux équipes se sont montré le respect mutuel par dix minutes de tâtonnements. L’équilibre s’est maintenu, les deux préférant les charges défensives aux attaques élaborés. Le premier but, exécuté par Srna, rassurait les Croates avant la pause, même si les adversaires allaient avoir après plusieurs occasions.

Les Allemands ont repris le poil de la bête dans le deuxième mi-temps. Mais les premiers à marquer ont été toujours les Croates, qui ont tiré profit des gaffes faites par Lehmann. Dix minutes avant le coup de sifflet finale, les Allemands ont équilibré un peu la balance, par le but de Podolski. « On s’est cru trop tôt qualifiés. On a mené un jeu faible sous tous les aspects », a conclu le milieu allemand Michel Ballack. De l’autre côté, Slaven Billic a déclaré:  » on a joué ce qu’il nous fallait pour battre l’Allemagne. Félicitations à deux équipes! »

« L’Autriche ne perdrait pas grande chose, en cas de défaite », commentaient les journalistes, pensant aux bénéfices financiers apporté au pays  par ce championnat. Mais pour une équipe qui a longtemps traîné en médiocrité, l’insuccès dans cette rencontre où elle n’avait pas pourtant manqué d’occasions, aurait représenté une faillite morale. Et voilà que le Dieu du football a donné à l’Autriche la chance de garder ses rêves de qualification. Le résultat d’hier soir et le triomphe des Croates sur les Allemands, ont laissé la course ouverte pour la deuxième place du groupe B.

Les Autrichiens ont débuté en force, mais ont raté 4 fois, dans un tête-à-tête avec les gardiens. Par contre, la Pologne a su valoriser  une belle occasion, en répondant par un contre dur aux attaques des rivales. Le but a été à Guerreiro, qui a marqué au point de penalty dans la 30e minute. Jusqu’à la fin de la première période, rien de spectaculaire ne s’est plus passé.

Après la pause, les esprits se sont de nouveau réchauffés. Sur la surface de jeu, un véritable combat s’est engagé dès les premières minutes. Sous les commandes de Ivanschitz, les Autrichiens voyaient le ballon s’échouer à deux doigts de la cage. La défensive des Polonais, qui se cramponnaient à leur avantage, se montrait à peu près impénétrable. Mais voilà que la 93e minute apporte le nul inespéré. La chance est venue d’un penalty sifflé par l’arbitre Webb en faveur des hôtes. Le héros de la journée, Ivica Vastic, celui qui a exécuté sans faute le penalty décisif, envoyant le ballon dans la cage de Boruc, est le vétéran de l’équipe et le joueur le plus âgé du tournoi final. L’Autrichien Prodl, la victime de la faute  qui avait engendré le coup de penalty, ne jouera pas le match contre l’Allemagne, étant suspendu suite à une carte jaune reçu pendant cette dernière rencontre.

Comme par l’ironie du sort, l’auteur du premier but était le joueur d’origine turque Yakin, qui a facilement inscrit du carré sur une passe de Derdiyok. Suite à une tête forte exécutée par Semith Sentuk, les Turcs prennent la revanche dans la 57e minute, quand la pluie torrentielle qui avait presque noyé la pelouse bâloise s’était déjà amadouée. La victoire de la Turquie a été quand-même consacrée dans les arrêts. Arda Turan entre dans la possession du ballon, repiquant dans l’axe pendant  la 91e minute de jeu. Un dénouement qui ne peut qu’affliger les supporters des locaux, rassemblés en grand nombre sur le stade de Bâle. La Suisse rencontrera dans trois jours la sélectionnée du Portugal qui s’est imposée devant les Tchèques par un score de 3 à 1.

Apparemment, le Portugal reste la grande favorite du groupe. Après les deux premiers matchs, l’équipe de  Luiz Felipe Scolari  a cumulé 6 points, se voyant déjà qualifié dans les quarts de finale. La dernière équipe qualifiée du groupe sera décidée dans la partie Turquie-République tchèque, chacune ayant cumulé jusqu’à présent 3 points.

Le score a été ouvert par Zlatan Ibrahimovici, dans la 67ème minute, étant « couronné »,  à la fin, le héros de la partie. Son tir, d’une distance d’à peu près 17 mètres, a été vraiment exceptionnel. « Il est très important qu’on ait réussi à obtenir trois points dès le premier match. Nous avons beaucoup travaillé et je pense que nous méritons bien cette victoire. Le match a été vraiment très difficile. Et la tâche la plus dure a été aux attaquants, parce que les Grècs ont une très bonne défense. J’ai réussi à marquer et j’en suis content, car ça faisait déjà longtemps que je n’avais plus inscrit », a déclaré Ibrahimovic. Cinq minutes après son but, le score était élevé par son coéquipier Petter Hansson, dont le but mettait fin à une phase embrouillée dans le carré de Nikopolidis.

Le succès des Suédois a eu, quand-même, son prix. Le demi Christian Wilhelmsson s’est accidenté dans la 78ème minute de jeu et sa présence dans les deux match à venir, contre l’Espagne et la Russie, est maintenant compromise. « Il semble que son accident soit assez sérieux. Je doute qu’il puisse évoluer contre l’Espagne et si la blessure s’avère plus grave, il va manquer également le match contre la Russie. », a déclaré Lars Lagerback, le sélectionneur de la Suède. La rencontre avec l’Espagne se disputera le 14 juin, à 19.00 h.

Le héros de la journée, a été, sans doute, David Villa, l’attaquant de Real qui a réussi une magnifique triple, dont deux buts pendant la première reprise et l’autre dans la deuxième. Le but de Fabregas, en fin de match, parachevait l’oeuvre de son équipe, qui a vécu, sous la pluie embêtante, l’une de ses plus belles journées. Quant aux Russes, ils n’ont réussi qu’un but d’honneur, par lequel Pavlyuchenko apaisait la défaite des siens.

« Villa nous fait rêver » a titré, en plein enthousiasme, le quotidien Marca juste après le match. Le nom de l’auteur des trois buts a fait, d’ailleurs, la une dans la presse espagnole. En fin  de compte, l’Espagne a obtenu une victoire logique et méritée et s’est inscrite, de cette façon, dans la course pour le titre de championne, ayant à présent de grosses chances pour se qualifier dans les quarts de finale.

Imposant un rythme très bon tout au long du match, les Ibériques ont eu également de la chance avec un adversaire tel la Russie, une équipe qui s’est avéré plutôt anémique. Son plus grand défaut: le manque de vitesse,  qui a engendré des attaques plus que prévisibles.

Dans la première moitié, le jeu s’est déroulé à toute allure, et les Hollandais, aidés aussi par une erreur d’arbitrage, ont dès le début surclassé la représentative italienne, qui a manqué de lucidité devant la cage. Van Nistelrooy a marqué de l’off-side dans la  26ème minute, mais le but a été validé. Buffon a repoussé un coup franc exécuté par Van der Vaart, le ballon arrivant à Giovanni van Bronckhorst, d’où il  était immédiatement prolongé par van Nistelrooy dans la cage.

Westley Sneijder a fait augmenter le score dans la 31ème minute.  Après un corner exécuté par l’Italien Andrea Pirlo, van Bronckhorst a recupéré, et Sneijder s’est lancé en contre-attaque, inscrivant de l’intérieur du carré son premier but du tournoi final. Après la pause, l’Italie a tenté de se redresser , mais les shoots de Toni, Del Piero, Pirlo et Grosso soit avaient raté la cage, soit avaient été repoussé par le gardien Edwin van der Sar.

Dans la 79e minute, le score montait déjà à 3-0, par le but de van Bronckhost qui faisait échouer les efforts de l’Italien Zambrotta. Bronckhorst marquait avec la tête, après un centrage réussi de Dirk Kuyt. « Cela a été l’affaire parfaite, surtout parce que les Pays-Bas n’avaient plus gagné depuis longtemps un match contre l’Italie », a qualifié Sneijder la victoire de son équipe.

Grondée pour avoir fait un match lent et prévisible, la vice-championne mondiale a été défendue par son entraîneur, qui accuse la température qui avait pris à l’improviste les joueurs. Un argument qui n’a pas non plus manqué de la « défense roumaine ».

Mais les arguments officiels n’ont pas pour autant convaincu les critiques. Le mécontentement a laissé plutôt la place à la déception: « On s’attendait à davantage », a écrit L’Equipe dans son édition électronique, en appréciant la représentative entraînée par Piturca. Efficaces en plan défensif, les Roumains n’avaient pas laissé les tricolores s’exprimer. Du côté roumain, le jeu n’a pas été, quand-même, plus incitant. Les deux équipes semblent être entrées en terrain conscientes des bénéfices d’une remise. Tant pis pour les supporters qui ont vu se dérouler devant leurs yeux une partie décousue, avec peu d’occasions et même moins de jeu.

Devant une fin peu brillante, Raymond Domenech a tenu à préciser que Victor Piturca avait raison quand il déclarait que les Français « en ont assez de jouer à haut niveau ». Oui, il a raison, mais peut-être que la Roumaine est à présent une équipe plus redoutable. « Il nous reste encore deux matchs, mais dans les parties à venir, ce sera toute autre affaire. On ne rencontre pas Togo et Corée du Sud. Les Italiens et les Hollandais savent aussi avec qui ils ont affaire. Les quatre équipes vont se disputer jusqu’à la fin », a conclu le maître des Bleus.