Les expected goals, ou xG, mesurent la qualité des occasions qu'une équipe se crée et concède. Là où le score dit ce qui s'est passé, les xG disent ce qui aurait dû se passer en moyenne avec les mêmes tirs. Cet indicateur a pris une place centrale dans les analyses télévisées et les analyses de match de foot, à condition de savoir ce qu'il mesure.
Comment se calculent les expected goals ?
Chaque tir reçoit une valeur entre 0 et 1, qui représente la probabilité qu'un tir comparable finisse au fond des filets. Cette probabilité est estimée à partir de dizaines de milliers de tirs passés, en tenant compte de plusieurs critères : la distance au but, l'angle, la partie du corps utilisée, le type de passe décisive, la situation de jeu (action, corner, coup franc, contre-attaque).
Un penalty vaut à lui seul un peu moins de 0,8 xG chez la plupart des fournisseurs de données, une frappe lointaine de 30 mètres à peine quelques centièmes. En additionnant les valeurs de tous les tirs d'une équipe, on obtient ses xG du match. Une équipe qui termine à 2,4 xG s'est créé des occasions qui, en moyenne, auraient produit un peu plus de deux buts.
Ce que les xG révèlent d'un match
Le principal intérêt des xG est de séparer la performance du résultat. Une équipe peut gagner 1-0 en ayant concédé 2,1 xG et produit 0,4 : le score lui sourit, mais son match a été moins bon que celui de l'adversaire. À l'inverse, une équipe battue malgré une large domination en occasions n'a pas forcément mal joué.
Sur une seule rencontre, l'écart entre buts et xG relève souvent de la réussite ou de la maladresse. Sur dix ou quinze matchs, il devient plus parlant. Une équipe qui marque nettement plus que ses xG pendant des semaines profite peut-être d'un finisseur en état de grâce, ou d'une réussite qui finira par s'estomper.
xG pour et xG contre : lire une saison
On distingue les xG produits par une équipe et les xG qu'elle concède à ses adversaires, souvent notés xGA. La différence entre les deux donne une idée assez juste de la domination d'une équipe dans le jeu, plus stable que le classement après quelques journées.
| Indicateur | Ce qu'il mesure |
|---|---|
| xG | Qualité des occasions créées |
| xGA | Qualité des occasions concédées |
| Différence xG | Domination globale dans le jeu |
| Buts moins xG | Efficacité ou réussite à la finition |
Ces chiffres se consultent sur plusieurs sites de statistiques gratuits. Les valeurs diffèrent d'un fournisseur à l'autre, car chacun a son propre modèle : il vaut mieux comparer des données issues de la même source.
Les limites des expected goals
Les xG ne voient que les tirs. Une action dangereuse qui n'aboutit pas à une frappe, un centre qui traverse la surface sans trouver personne, ne compte pas. Les modèles les plus simples ignorent aussi la position du gardien et des défenseurs au moment du tir, ce qui peut sous-estimer ou surestimer certaines occasions.
Le contexte du match pèse également. Une équipe qui mène 2-0 dès la vingtième minute recule souvent et laisse l'adversaire tirer de loin : ses xG concédés gonflent sans que sa victoire soit menacée. Enfin, les xG ne mesurent pas le talent individuel. Un attaquant d'exception transforme des occasions que la moyenne rate, et c'est précisément ce qui fait sa valeur.
Comment s'en servir pour un pronostic
Les xG sont un outil parmi d'autres, à croiser avec la forme récente, les absences et l'enjeu. Ils aident surtout à repérer des équipes dont le classement ne reflète pas le niveau de jeu, dans un sens ou dans l'autre. Pour aller plus loin, notre guide pour bien préparer son pronostic détaille les autres critères à examiner.
Gardez en tête qu'aucune statistique ne prédit un match de football. Les xG décrivent des tendances, et un match isolé peut toujours les contredire. Ils rendent l'analyse plus rigoureuse, ils ne rendent pas le résultat plus certain.
Les jeux d'argent sont interdits aux mineurs. En cas de difficulté avec le jeu, Joueurs Info Service répond au 09 74 75 13 13 (appel non surtaxé).